Knjiga pred vama nastala je tako što je autor, vrsni talijanski ekonomist 20. stoljeća Carlo M. Cipolla, napisao dva duhovita eseja: Uloga začina, a ponaosob papra, u gospodarskom razvitku srednjeg vijeka i Temeljni zakoni ljudske gluposti, koje je kopirao u kućnoj radinosti i zatim prijateljima slao primjerke s posvetom želeći ih iznenaditi neobičnim poklonom. Tek ih je 1988. napokon tiskao na talijanskom. Unatoč izvrsnosti njegovih stručnih studija, tek su mu ta dva mala eseja, a osobito onaj posvećen široko rasprostranjenoj ljudskoj osobini, naveliko prekoračujući granice struke, donijela svjetsku slavu i popularnost.
U prvom eseju u knjizi Cipolla iznosi povijest zapadnoeuropske civilizacije kroz trgovinu i konzumaciju papra i pritom duhovito zauzima ironijsku distancu od svih ambicioznih i tezičnih povijesnih studija iz političke ekonomije.
U drugom eseju autor na duhovit i sarkastičan način upozorava: glupi ljudi zaista vladaju svijetom. Umjesto akademskog istraživačkog projekta o psihološkim razlozima zašto ljudi donose nepromišljene odluke, ova knjiga nastoji na širi način objasniti kako glupi ljudi djeluju i zašto bismo trebali biti oprezni prema njima. Cipollin suptilni crnohumorni pristup djeluje istovremeno zabavno ali i otrežnjujuće: 98 posto ljudi vjeruje da su oni daleko manje glupi od prosjeka.
