Kojin Karatani rodio se 1941. u Amagasaki, gradu između Osake i Kobea. Na tokijskom sveučilištu studirao je ekonomiju i englesku književnost, a kasnije predaje književnost na Sveučilištu Hosei u Tokiju. 1975. godine pozvan je na Sveučilište Yale kao gostujući profesor japanske književnosti, gdje upoznaje Paula de Mana i Fredrica Jamesona. Devedesetih godina redovito predaje na Sveučilištu Columbia. Autor je dvadesetak knjiga, uglavnom iz područja književne teorije i kritike.