Rođen 1862., Inazo Nitobe engleski je počeo učiti s devet godina. Studirao je na Poljoprivrednom koledžu u Sapporu, a zatim upisao Carsko sveučilište u Tokiju, 1883. godine, gdje je studirao ekonomiju i englesku književnost. Kasnije je otputovao u Sjedinjene Države, gdje je studirao politologiju i međunarodne odnose na Sveučilištu John Hopkins, a u Njemačkoj je studirao na nekoliko sveučilišta i doktorirao poljoprivrednu ekonomiju. Po povratku u Japan 1891. već je objavljivao knjige na engleskome, kao i na njemačkome. Nitobe je predavao na Poljoprivrednom koledžu u Sapporu od 1891. do 1897., a onda uzeo studijsku godinu. Tijekom tog razdoblja neko je vrijeme obitavao u Kaliforniji i Pensilvaniji, gdje je napisao Bušido: duša Japana, knjigu objavljenu 1900. godine.
Nitobe je bio plodan pisac. Objavio je brojne stručne radove, kao i radove za šire čitateljstvo. Na zapadu je Bušido: duša Japana postao bestseler nakon izbijanja rusko-japanskog rata 1904. – 1905. te je preveden na desetke jezika.