U ovom romanu, objavljenom 1977., Dickov čest prikaz američke policijske države kojoj se suprotstavlja mali čovjek-protagonist postaje gotovo potpuno mračan jer je
“mali čovjek“ Bob Arctor i sam aktivni agent policije, narkoman pod imenom Fred.
Dok bogati žive “u svojim utvrđenim golemim stambenim kompleksima”, mali ljudi, na koje se roman fokusira, žive u potpuno kontroliranoj državi u kojoj se nadzorne kamere rutinski koriste, svaki se telefon prisluškuje, a najbliži prijatelji prijavljuju jedni druge.
Dvije su teme istaknute: sveopća uporaba droga koje ne samo da uzrokuju halucinacije i gubitak osjećaja za stvarnost, već konačno uzrokuju fizičku smrt ili barem smrt mozga; te tzv. električna krinka, izum koji spaja višestruku leću na mini-računalo koje sadrži milijun i pol fizionomija nasumično projiciranih na sferičnu membranu oko osobe. Ova potonja smicalica služi za pojačavanje paranoične situacije u kojoj ne samo da svatko svakoga špijunira nego nitko ne zna tko je tko.
Riječima Darka Suvina, Skener vidi mračno “snažan je i gotovo nepodnošljiv roman, zasigurno Dickovo prvo remek-djelo nakon Ubika.”
