Bio je visok dva metra, no nadimak mu je bio Putzi, „čovječuljak“. Trgovac umjetninama u boemskom New Yorku početkom 20. stoljeća, glazbenik u slobodno vrijeme, Ernst Hanfstaengl postao je Hitlerov pouzdanik i pijanist. Ovaj ekscentrik, ljubomoran na naciste, bio je očaran njihovim vođom, kojemu je nudio novac, svoju obitelj i Wagnerove pjesme u svako doba dana i noći. Sanjao je o časti i savezu Njemačke i Sjedinjenih Država, svojih dviju domovina. Imenovan 1933. voditeljem stranog tiska Reicha, vjerovao je u svoju sudbinu. Dobio je samo prezir. Njegovo nevjerojatno progonstvo dovelo ga je do Roosevelta, koji ga je tijekom Drugoga svjetskog rata učinio svojim glavnim doušnikom o Führeru.
Za neke je bio izdajica ili beznačajni lakrdijaš, za druge jedan od tvoraca zla. Njegova tragična, burleskna, misterijom obavijena životna priča, u kojoj susrećemo Goebbelsa, Göringa i sestre Mitford, ali i Thomasa Manna, Carla Junga i Romy Schneider, dostojna je priče junaka romana.
