Genijalno remek-djelo Orhana Pamuka donosi uzbudljivu političku, ljubavnu i povijesnu priču koja propituje kako su se ljudi u povijesti ponašali u doba epidemije i karantene, te kako se država u to doba odnosila prema pojedincu, što ovaj roman čini izuzetno relevantnim i za suvremeno doba.
Radnja počinje na početku 20. stoljeća, u Otomanskom Carstvu. Sultan Abdulhamid šalje sanitarnog inspektora Bonkowski-pašu, a nedugo zatim i mladog doktora Nurija, da istraže epidemiju kuge koja je buknula na otoku Minger, u 29. vilajetu Osmanskog Carstva. Stigavši na otok, sultanovi poslanici prvo upoznaju nacionalno osviještenog oficira kulagu Kamila, njegovu voljenu Zejeneb, te Valiju Semi-pašu i njegovu očaravajuću ljubavnicu Mariku. Zajedno s njima, naći ćete se u središtu oluje ljudi koji se bore za ljubav, za svoj otok, i za goli život, sve u nastojanju da prežive i živi dočekaju zoru.
